廣義上的癌癥包括各種惡性實(shí)體瘤以及非實(shí)體瘤（血癌等）。這里以惡性實(shí)體瘤為例，探討為什么早期診斷早期治療至關(guān)重要。如果腫瘤只有直徑1厘米左右，大部分情況都屬于早期。以現(xiàn)代的醫(yī)療技能，切除后接近滿分可以病愈。發(fā)展到2—3厘米左右仍有許多類型的癌癥可以病愈。為什么1厘米的差別如此重要？腫瘤發(fā)展到一定的程度之后，便開始擁有自主性，對周圍環(huán)境的依存度減弱，生存能力則大大增強(qiáng)。尚未擁有自主性的癌變組織對周圍環(huán)境的依存度大，奪取周圍營養(yǎng)的能力有限，增殖能力也有限。如果被發(fā)現(xiàn)時(shí)仍處于這一階段，病愈的可能性則較大。
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已經(jīng)成長為直徑1厘米左右的腫瘤中的癌細(xì)胞，與同量的正常細(xì)胞相比，擁有明顯強(qiáng)大的生命力。1厘米左右的腫瘤中約有10億個(gè)左右的癌細(xì)胞。CT以及PET能夠辨別的腫瘤直徑在0.5厘米左右，約含有1億個(gè)癌細(xì)胞。癌細(xì)胞從1個(gè)分裂增殖直到1億個(gè)為止的過程，目前還無法觀察到，所以非常早期的診斷十分困難。
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癌細(xì)胞擁有從原發(fā)灶向其他部位移動的能力——癌癥的“轉(zhuǎn)移”。轉(zhuǎn)移可以分為種植型轉(zhuǎn)移和血行/淋巴轉(zhuǎn)移兩大類。種植型轉(zhuǎn)移指癌細(xì)胞像播撒的種子一樣擴(kuò)散。血行/淋巴轉(zhuǎn)移是指癌細(xì)胞轉(zhuǎn)移不經(jīng)其他細(xì)胞的介入，而是通過血管或淋巴管擴(kuò)散。為什么癌細(xì)胞會轉(zhuǎn)移？目前的醫(yī)學(xué)研究尚無法解釋清楚，也許這是癌細(xì)胞為了生存而擁有的不可缺少的能力。
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長到一定程度的腫瘤是從什么時(shí)侯開始轉(zhuǎn)移的？醫(yī)學(xué)界有許多不同的說法，對于具體的時(shí)間還沒有定論。但有一點(diǎn)研究人員達(dá)成了共識：在真正開始轉(zhuǎn)移之前，已經(jīng)有過相當(dāng)多次的轉(zhuǎn)移的嘗試。較初的嘗試多以失敗而告終。以血行轉(zhuǎn)移為例：大小僅為20微米的癌細(xì)胞試圖進(jìn)入血管發(fā)生轉(zhuǎn)移，在血液的“激流”中通常難以生存，不斷嘗試后通常只有大約0.1%的幸存者。幸存的癌細(xì)胞被“卷入”某處的毛細(xì)血管，引起栓塞并開始浸潤。隨著癌細(xì)胞的不斷分裂增殖，逐漸獲得在血管的激流中生存的能力。同時(shí)，隨著癌細(xì)胞的體積增大，也更容易靠近血管，轉(zhuǎn)移的完成率也越來越高。
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癌細(xì)胞的轉(zhuǎn)移對人體具有極大的威脅性。不斷的轉(zhuǎn)移使許多癌癥無法根治，令患者倍感痛苦。如果癌細(xì)胞不會發(fā)生轉(zhuǎn)移，癌癥的病愈率無疑將大大提高。也可以反過來說，在發(fā)生轉(zhuǎn)移之前的早期診斷早期治療至關(guān)重要。
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關(guān)于作者：
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樋野興夫
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1954年生于日本島根縣。醫(yī)學(xué)博士，癌癥病理學(xué)家。元日本順天堂大學(xué)醫(yī)學(xué)部病理·腫瘤學(xué)教授。第99屆日本病理學(xué)會總會會長，日本家族性腫瘤學(xué)會名譽(yù)理事長，一般社團(tuán)法人癌癥哲學(xué)門診理事長。曾供職于美國愛因斯坦醫(yī)學(xué)院、美國大通?？怂拱┌Y中心，并曾擔(dān)任日本癌癥研究所實(shí)驗(yàn)病理部部長。于2008年創(chuàng)辦癌癥哲學(xué)門診。曾獲日本癌癥研究會學(xué)術(shù)獎、高松宮妃癌癥研究基金學(xué)術(shù)獎等，并于2016年榮獲日本第68屆保健文化獎，以表彰其在推動癌癥患者及家屬心靈呵護(hù)工作方面的貢獻(xiàn)。

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