什么是慢性瘙癢?

慢性瘙癢通常是根據(jù)瘙癢持續(xù)的時間來劃分的，一般是指超過六周以上的瘙癢，是皮膚病和一些系統(tǒng)性疾病常見的癥狀。癢覺的發(fā)生涉及眾多介質(zhì)、細胞及神經(jīng)環(huán)路,目前至少可分為組胺依賴性瘙癢和組胺非依賴性瘙癢通路。慢性瘙癢其實是一種很常見的臨床癥狀，但卻會嚴重影響人們的生活質(zhì)量。雖然目前科學家們對這種疾病的成因已經(jīng)有了一些研究結果，但是卻鮮少有效治療的方法。

近日，Science Translational Medicine雜志上發(fā)表了一項關于慢性瘙癢的研究論文。美國國家轉(zhuǎn)化科學發(fā)展中心(NCATS)和美國國家牙科和顱面研究所(NIDCR)的研究人員使用定量高通量篩選的技能，同時對86000多種化合物進行篩選，發(fā)現(xiàn)了一種可能有助于緩解慢性瘙癢的新策略。這項研究已經(jīng)表明，阻斷小鼠和人類脊髓神經(jīng)元表面發(fā)現(xiàn)的受體可成為開發(fā)新治療方法的關鍵。

幾年前，Mark Hoon博士和同事們在小鼠脊髓神經(jīng)元上發(fā)現(xiàn)了一種受體NPR1(利尿鈉肽受體1)，用于與瘙癢相關的蛋白質(zhì)。該蛋白質(zhì)與NPR1的結合就像鑰匙與鎖的結合一樣，有助于開啟瘙癢感。NPR1似乎是止癢藥物的潛在靶點。

Hoon博士聯(lián)系了NCATS的科學家團隊，希望他們能幫助找到阻斷NPR1活性的化合物。研究人員開發(fā)了一系列實驗測試方法，并使用機器篩選人體細胞中的化合物，發(fā)現(xiàn)了大約1400個值得更深入研究的分子。之后他們又開發(fā)了另外一些檢測方法，進一步將清單縮小到15種小分子hNPR1抑制劑。較終研究發(fā)現(xiàn)，這些化合物之中的一部分可以抑制人類和小鼠的受體活性。一項對小鼠的后續(xù)研究表明，阻斷這種受體可以減少抓撓行為的產(chǎn)生。

接下來，科學家們將會研究更多的候選化合物并確定它們阻斷NPR1的機制。希望這些發(fā)現(xiàn)能幫助他們選擇進一步研究的化合物，并將其作為潛在的止癢藥物進行化學修飾。盡管開發(fā)一種理想的藥物可能需要很長時間，但我們相信科學家們持之以恒的研究終將會找到有效的治療方法，為長期遭受慢性瘙癢的患者帶來曙光。

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