日前，南洋理工大學(xué)等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們在國際雜志Science Translational Medicine上發(fā)表了一項研究報告，該報告稱腸道中的微生物也許會影響機(jī)體的衰老進(jìn)程。這一發(fā)現(xiàn)將幫助研究人員設(shè)計和開發(fā)基于食物的新型治療方法來減緩衰老。

包括人類在內(nèi)的所有生物，體內(nèi)都有多種微生物共同生存。過去的20年中，研究人員經(jīng)過大量的研究分析發(fā)現(xiàn)，機(jī)體內(nèi)的微生物在營養(yǎng)、生理學(xué)特性、代謝和行為上都有很重要的作用。

該研究中，研究人員將老年小鼠(24個月大)體內(nèi)的腸道微生物移植到6周大的無菌小鼠體內(nèi)。8周后，研究者發(fā)現(xiàn)，幼鼠體內(nèi)腸道生長發(fā)生了增加，大腦中也產(chǎn)生了神經(jīng)元(神經(jīng)發(fā)生)。

研究者認(rèn)為，神經(jīng)發(fā)生的增加或許是因?yàn)樘厥饽c道微生物的富集，而這些腸道微生物能夠產(chǎn)生特殊的丁酸。下消化道中膳食纖維經(jīng)過微生物發(fā)酵會產(chǎn)生丁酸，其能激發(fā)一種名為FGF21的促長壽激素產(chǎn)生。FGF21在調(diào)節(jié)機(jī)體能量和代謝上扮演著非常關(guān)鍵的角色，但通常隨著年齡增長，下消化道中丁酸的水平會發(fā)生下降。

之后研究者還發(fā)現(xiàn)，給無菌小鼠單獨(dú)給予將丁酸后，也會使其產(chǎn)生像成年小鼠同樣的神經(jīng)發(fā)生效應(yīng)。研究者Pettersson教授說，我們發(fā)現(xiàn)收集自老年小鼠體內(nèi)的微生物，在幼年小鼠體內(nèi)同樣有促進(jìn)神經(jīng)生長的能力，這是一項非常有趣的觀察性研究，尤其是我們能夠通過單獨(dú)使用丁酸來模擬神經(jīng)刺激效應(yīng)。相關(guān)結(jié)果或許可以幫助闡明丁酸是否能支持某些疾病患者體內(nèi)的組織修復(fù)和重建，比如中風(fēng)、脊髓損傷等，并以及是否可以減緩機(jī)體的衰老和認(rèn)知下降過程。

此外，研究人員還深入分析了將腸道微生物從老年小鼠移植到幼年小鼠機(jī)體后，對幼年小鼠消化系統(tǒng)功能的影響效應(yīng);隨著年齡增長，小腸細(xì)胞的活性會發(fā)生下降，而這與腸道粘液產(chǎn)生的量下降直接相關(guān)。粘液的產(chǎn)生會使得腸道細(xì)胞對損傷和細(xì)胞死亡變得更加敏感。然而，額外加入丁酸或能幫助調(diào)節(jié)機(jī)體腸道屏障的功能，并幫助降低炎癥的風(fēng)險。

研究者發(fā)現(xiàn)，接受來自成年供體小鼠機(jī)體微生物的小鼠會增加其小腸絨毛的長度和寬度，此外，相比幼年無菌小鼠而言，老年/成年小鼠機(jī)體中的小腸和結(jié)腸往往會更長一些。相關(guān)研究結(jié)果表明，腸道微生物或能通過積極刺激的方式來補(bǔ)償并支持機(jī)體的衰老。

本文研究結(jié)果或能幫助解答很多關(guān)于老化生物學(xué)和微生物組的相關(guān)問題，比如小鼠機(jī)體中是否存在對產(chǎn)生丁酸的微生物的主動獲取，是否極端衰老會導(dǎo)致這種基本微生物群落的喪失，而且這種喪失是否會引發(fā)生物失調(diào)及與年齡相關(guān)的功能失調(diào)等。

這一發(fā)現(xiàn)或能幫助人們理解機(jī)體衰老過程中微生物組和宿主之間的關(guān)聯(lián)機(jī)制，同時也為開發(fā)微生物組相關(guān)的干預(yù)措施來促進(jìn)機(jī)體健康老齡化提供新思路和希望。后期研究人員還會通過更為深入的研究來利用腸道菌群開發(fā)有效的抗衰老策略。

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